プラセンタという言葉を初めて聞いた人は、「一体なに？」と思うことでしょう。実はプラセンタとは、日本語にすると胎盤のことなんです。そう、胎児と母親とを繋ぎ、胎児の発育には不可欠である、あの胎盤です。生命を維持するための様々な要素を持っているプラセンタですが、ざっと挙げるだけでも、タンパク質、ビタミン、ミネラル、アミノ酸などが実に豊富に含まれているのです。
また、胎児は体内で爆発的な成長を遂げていくのですが、その成長を支える物質として、グロスファクター（成長因子）というものが含まれているのです。つまり、細胞分裂を繰り返して成長する胎児には、このグロスファクターが関わっており、猛烈なスピードで細胞分裂を促進させる働きがあるのです。
おわかりのように、大人の肌にとっても、あらゆる栄養素が含まれ新陳代謝を活発化させるプラセンタの働きは、非常に有効なものとなります。
前述の通り、プラセンタと胎児は、切っても切れない関係にあります。グロスファクターにより、細胞分裂が爆発的に進み、驚異のスピードで胎児は大きく育っていくのです。
また、細胞分裂への作用だけではなく、解毒作用、ホルモン分泌作用、栄養素の吸収など、成長するために必要な内臓器官の働きを、ほぼ全て網羅していると言っても過言ではありません。まさにプラセンタは、胎児にとっての生命維持装置であり、人間として生きるための必要な働きを兼ね備えているという、驚くべき機能を持っているのです。
プラセンタは、胎児が産まれると同時に母親の体外に排出されます。人間のプラセンタは、現在のところ医薬方面にのみ再利用が許されており、臍帯血の採取や更なる研究への利用、またプラセンタエキス注射などが行われています。
健康・美容業界では、人間のプラセンタを利用することは認められていないため、代わりに動物からエキスを抽出し、サプリメントや化粧品などとして製品化し世に出回っています。